La OMS publica en el Marco de orientación mundial para el uso responsable de las ciencias de la vida [3] (en inglés). En el Marco se insta a los dirigentes y a otras partes interesadas a mitigar los riesgos biológicos y regir de forma segura la investigación de doble uso, que ofrece ventajas evidentes, pero que puede utilizarse indebidamente para provocar daños en los seres humanos, otros animales, la agricultura y el medio ambiente.
Se trata del primer marco técnico y normativo de ámbito mundial destinado a orientar la elaboración de marcos y enfoques nacionales para mitigar los riesgos biológicos y regir la investigación de doble uso. Tiene por objeto orientar el aprovechamiento seguro del enorme potencial de los métodos nuevos o perfeccionados para mejorar la salud mundial que ofrecen las ciencias de la vida y las tecnologías conexas.
En el Marco se abordan los desafíos presentes desde hace décadas para prevenir el uso indebido, ya sea accidental o deliberado, de la biología y otras ciencias de la vida, así como la gestión de la gobernanza y la supervisión para acelerar y difundir la innovación, mitigando a la vez los efectos negativos. Las ciencias de la vida se interrelacionan cada vez más con otros ámbitos científicos, como la química, la inteligencia artificial y la nanotecnología, lo que cambia el panorama de riesgos al aumentar la probabilidad de que los riesgos presentes en varios sectores y disciplinas pasen desapercibidos.
«Las ciencias de la vida y las tecnologías ofrecen infinidad de oportunidades para mejorar nuestra salud, nuestras sociedades y nuestro medio ambiente», señaló la Dra. Soumya Swaminathan, Directora Científica de la OMS. «Ahora bien, las novedades y avances en las ciencias de la vida y las tecnologías asociadas podrían plantear riesgos debidos a accidentes ocurridos durante los experimentos, o a un uso indebido involuntario o deliberado».
Al analizar cómo gestionar el creciente ritmo de los avances en las ciencias de la vida, en el Marco se destaca la necesidad de contar con mecanismos de gobernanza previsores y receptivos, y con enfoques prospectivos, que son formas participativas y multidisciplinarias de explorar tendencias, cambios emergentes, repercusiones sistémicas y alternativas de futuro.
Para ayudar a gestionar los riesgos, la publicación trata asuntos como la prevención de la información errónea y la desinformación, así como la gestión de grandes conjuntos de datos sobre salud. Además se abordan otros temas como: el fomento de la sensibilización y de las capacidades para gestionar riesgos biológicos, orientaciones sobre los retos concretos que plantea la investigación sobre enfermedades infecciosas, y la prevención del uso indebido de la investigación y las tecnologías mediante la colaboración entre diferentes instancias y sectores.
El Marco pretende ser el punto de partida obligatorio para establecer y fortalecer la gestión de riesgos biológicos, que se apoya en tres pilares básicos: la bioseguridad, la bioprotección en el laboratorio y la supervisión de la investigación de doble uso. El Marco –que tiene en cuenta diferentes contextos, recursos y prioridades– está concebido para que los Estados Miembros y otras partes interesadas lo adapten en función de sus necesidades y perspectivas.
Se insta a los ministerios de salud a colaborar con otros ministerios, en particular los de ciencia y tecnología, educación, agricultura, medio ambiente y defensa, y con otras partes interesadas cruciales, para evaluar los riesgos que plantean las ciencias de la vida a nivel local y nacional, y a determinar medidas apropiadas de mitigación de riesgos con el fin de fortalecer la gobernanza de los riesgos biológicos y la investigación de doble uso.
El documento tiene por objeto sensibilizar sobre la importancia de la gestión de los riesgos biológicos en el contexto del principio de «Una sola salud [4]» para mejorar al máximo la salud de las personas, los animales y los ecosistemas; proporcionar un conjunto de valores y principios para guiar la toma de decisiones; e identificar herramientas y mecanismos que permitan gestionar los riesgos biológicos. El documento, de índole esencialmente práctica, recoge también un enfoque en seis pasos para su aplicación; listas de verificación para diferentes partes interesadas; e hipótesis y estudios monográficos para ilustrar problemas y opciones en la gobernanza de los riesgos biológicos y la investigación de doble uso.
Puesto que los conocimientos y los recursos serán limitados en los países de ingresos bajos y medianos, el Marco exhorta a brindar a estos países apoyo técnico y financiero y a empoderar a sus científicos con oportunidades para dedicarse a las ciencias de la vida y participar en su gobernanza. También destaca la importancia de elaborar materiales de sensibilización, educación, fomento de la capacidad y capacitación que estén más adaptados a contextos específicos.
Las ciencias de la vida incluyen todas las ciencias que se ocupan de los organismos vivos –los seres humanos, los animales no humanos y las plantas– y de la agricultura y el medio ambiente, o de los productos de organismos vivos o que incorporan componentes derivados directa o sintéticamente de organismos vivos; las ciencias de la vida incluyen, entre otras, la biología, la biotecnología, la genómica, la proteómica, la bioinformática, y la investigación y las tecnologías farmacéuticas y biomédicas.
Entre las actividades de la OMS para apoyar la aplicación mundial del Marco se incluyen las siguientes:
- aprovechar los esfuerzos e iniciativas existentes, en particular los relativos a la bioseguridad, la bioprotección y las cuestiones éticas en los laboratorios;
- establecer diferentes partes interesadas y defensores locales para que monitoreen y evalúen las medidas elaboradas y aplicadas en el ámbito local, nacional, regional y mundial;
- llevar a cabo actividades de sensibilización, en particular diálogos regionales y mundiales, para apoyar el intercambio de experiencias, enseñanzas extraídas y mejores prácticas;
- poner en marcha actividades de formación y herramientas para evaluar los progresos.
Si bien la gobernanza de los riesgos biológicos no puede estar bajo la responsabilidad exclusiva de un organismo internacional, la OMS, a través de su liderazgo, se propone aprovechar la evolución de las ciencias de la vida para mejorar la salud mundial, adelantándose a los riesgos que plantean tales novedades y mitigándolos. El Marco se aplicará en el ámbito nacional y local, con el apoyo de las oficinas regionales de la OMS y otros asociados.
Enlaces:
[1] https://www.who.int/es/news/item/13-09-2022-who-launches-guide-to-safely-unlock-benefits-of-the-life-sciences
[2] http://www.lh.sld.cu/sites/www.lh.sld.cu/files/imagenoticia/91/guia_oms.jpg
[3] https://www.who.int/publications/i/item/9789240056107
[4] https://www.who.int/health-topics/one-health